第20章 020活菩萨

“元侨？”

        奚静观倏然攥手作拳，深吸了一口气。

        燕唐饶有兴味，转着扇儿抬眼瞥了下半阖着眼皮的花神神像。

        于之闻径直走向代七嫂，咬碎了一口银牙：“你这村妇，休得出言放肆！”

        代七嫂才镇定些许的心神登时又是大乱，她满眼惊惧道：“小妇人没有说谎！这话是许二娘子亲口所说！”

        于之闻却不管她说了什么，只知道自己头上悬起来了一把钢刀。

        元氏，他可得罪不起。

        今夜于之闻是被鬼迷了心窍，才错信谗言带人闯入了燕府。

        如此一环扣一环，让他进也不是，退也不是，骑虎难下，进退两难。

        代七嫂只当这只恶鼠发了威，她向后一撤身子，眼珠儿四处乱瞟，落在了奚静观脸上。

        这村妇终于找到了救命稻草，膝行上前，两手抓住了奚静观的衣裙。

        “小娘子，小妇人所言句句属实，绝无半点虚假。”

        奚静观俯身将她搀扶起来，“七嫂方才说，许二娘子在防备元侨郎君？”

        代七嫂泪眼婆娑，点头道：“正是。”

        她说完，带着泪花的短睫毛一眨，偏眼看向了于之闻。

        奚静观移了一步，与代七嫂换了个方向，挡在了她与于之闻中间。

        “为何要防备他？”

        奚静观刻意放缓了语气，诱问道。

        代七嫂果然放下几分戒备，气儿也顺了过来。

        她张张两眼，隔着帷帽上的一层软纱，与奚静观道：“小娘子有所不知，与那富豪元氏相比，许二娘子的母家处于劣势，嫁入夫门后并无掌事的权利，更遑论钱财之说了。她买我的花，都是用的自己攒下来的嫁妆，不敢教元郎君知晓，怕惹得夫家面上无光。”

        奚静观心间堵着的一口气猛然一松，高悬的心终于放回了肚子里。

        她恍然大悟道：“原来是这样。”

        燕唐将二人的对话听在耳中，叹息着说：“所以，许襄才会于半途下车，让元侨在茶摊等她，自己独身一人来忻祠罢。”

        于之闻诧异他为何知晓得如此详细，转念又想起此事早在斋藤馆传了一遍又一遍，燕氏的消息又惯来灵通，怕是想不知道也难。

        宋庙祝对着面前的花神虔诚一拜，哀声连连道：“天意弄人。”

        于之闻却是打起了十二分的精神，此事干系重大，急需一个突破口，实在不好再懈怠下去。

        他搓了一把脸，顺了顺自个儿独特的三绺胡须，行到了代七嫂身边。

        “代七嫂。”

        代七嫂攥住了奚静观的广袖。

        于之闻语气中蕴足了威逼之意，向她道：“我今夜再问你一遍，请你务必如实相告，倘是有所隐瞒，莫怪衙里捉你归案。”

        听他此话，代七嫂心肝猛颤，极为惊惧，脑子磕磕绊绊还未转过弯。

        燕唐与奚静观倒是听了个明白。

        燕唐皱了皱眉，转脸向宋庙祝笑道：“老人家，天色已晚，你可以回水神庙中歇息了。”

        宋庙祝犹犹豫豫，又看向了花神神像。

        “小老儿……”

        于之闻随手点了个衙役：“你，将宋老头送回去。”

        衙役依言，在背后推了宋庙祝一把。

        “请吧。”

        宋庙祝的脚步声渐渐远去，人也彻底消失在了夜色里。

        奚静观这才对代七嫂道：“七嫂，不妨将你与许二娘子如何相知相识，又有何关联，一同说与我们听，也好免去你莫须有的罪名。”

        代七嫂垂下头，两只手在身前绞来绞去。

        “不瞒娘子所说，许二娘子对小妇人而言，就是一尊活菩萨。”

        燕唐靠着红漆剥落的红柱子，见她止住了话头，便道：“七嫂且将前因后果，一一道来。”

        有人相劝，代七嫂这才又开了腔，鼻头一酸便落下泪来。

        “我家夫君是个佃农，前年里不知生了种什么奇病，四肢使不上力气，干不得重活。乡里乡亲帮衬着请了许多大夫，也花钱买了不少药，却总也不见好。小妇人在家教子，闲暇之时能织上两匹布，可说到底，他才是家里的顶梁柱。他这一倒，我们母子三人，实在是没有活路可走了。”

        代七嫂言及此处，嗓子里像被风刮进了一粒沙，沙哑得不像话。

        “小妇人背着幼子，想出门做工，可那些杂务之类的活计，需要出大力气，都不好让一个妇人来做。久而久之的抛头露面，乡里人也多有耻笑。”

        于之闻打断她的诉苦，冷硬道：“你只管说与许二娘子之事，莫作他言。后来呢？”

        “后来，小妇人走投无路，人不助我，就只能去祈神。”代七嫂陷入了回忆里，“可我忘了，水神庙我是进不得的，那是富人家里的夫人娘子才能去的地方。”

        “小妇人本来存了一丝侥幸，心想庙祝或许见我可怜，就给放了进去。可庙祝说，水神庙里自有水神庙的规矩，要捐足了香火钱才能入庙祭拜。”

        代七嫂噙着满眶的泪花，又续道：“小妇人只觉天都要塌了，人人笑我，不肯助我，神仙呢，却是连见也不配见的。”

        “小妇人守在水神庙前，听到有人说不远处的忻祠无人看守，就想：‘水神不留我，自有留我处。花神应是愿意收我做信徒的。’那日我在忻祠里痛哭，心里的委屈说上三天三夜也说不完，可就巧了，正赶上许二娘子来祭神。”

        代七嫂又说：“许二娘子提着一篮子的花，人生得又水灵，我一见她就晓得，她就是花神送来助我度过劫难的。”

        奚静观听得认真，燕唐也作聆听状不言不语。

        唯有于之闻不同，听代七嫂越说越远，急不可待地催促道：“你这村妇好不会讲话，快些略过这些无用之言。”

        代七嫂怕他，拍着胸口喘气道：“许二娘子在门外听见了小妇人的诉苦，见我可怜，就说要买我的花拜神。我自是求之不得，便给应了。我与她商议过后，约定三日一碰头，我采花，她付钱。说起来，许二娘子往日里是不常来忻祠的，只是为了我，才改成了三日一祭。”

        她说着说着，脸色忽然一变。

        “昨日小妇人守在忻祠不远处，专等着许二娘子来。”

        燕唐缄默恁久，冷不丁开口说：“你看着许二娘子进了忻祠，说明你的花已经卖完了，怎么还站在远处不肯走？”

        代七嫂骤然哭出了声，“小妇人是等着要告诉她，我家郎君怪病已好，往后我不会再卖花给她了。”

        她泪流满面，两只手擦都来不及。

        “可谁知，许二娘子竟然有去无回，再也不见了踪影。”

        “哭什么哭，真是晦气！”于之闻按住了眉心，“许二娘子又没死！”

        代七嫂不去看他，又跪在了奚静观面前，哀求道：“小娘子，你们行行好，一定要帮忙找到她……”

        奚静观去扶她的双臂，代七嫂又泣不成声道：“小妇人还、还来不及好好谢她。”

        奚静观听得胸中发闷，看着眼前跪地哭号的人，眼前蓦然闪过了几道残影。

        乌泱泱的人群里，有人骑着高头大马，不多时，便飞来一道白光，直直射穿了一人的胸膛。

        那是……一支箭。

        见奚静观久无动作，于之闻大惑不解，燕唐忙凑上前挡住他的视线，将代七嫂搀了起来。

        “七嫂且先起身，不必行此大礼。”

        代七嫂起身的一霎那，燕唐就收回了双手，转而攥住了奚静观的手腕。

        “静观。”

        奚静观陡然回神，心头萦绕着挥之不去的恐慌。

        “燕唐。”

        燕唐透过帷帽上的薄纱望她一眼，顺势将手心下滑，扣住了那只微微颤抖的手，面不改色地动着手指拍了拍，以作安抚。

        于之闻颇为识趣，转过了脸。

        燕唐又问代七嫂：“你说你卖花给许二娘子，可有人为你作证？”

        “有的。”代七嫂想了好一会儿，说：“小妇人卖给许二娘子的花，都是在锦汀溪城南的百镜园中摘的，看园子的独眼老头可以为我作证。”

        奚静观一言不发，燕唐放心不下，见忻祠内看守的衙役也露出了疲色，便道：“于不良，时辰已经不早了。”

        于之闻忙笑着将话接过：“请燕三郎君与三娘子先回府歇息。”

        燕唐将扇儿冲他摆了摆，“告辞。”

        燕氏的马车就停在不远处，马夫正靠着车厢打盹儿。

        近前两步，燕唐曲指叩了两下辕座，“醒醒。”

        马夫一个激灵，惺忪的两眼一将来人看清，慌忙擦了擦口水下车。

        “三郎君。”

        他的目光又是一转，见燕唐与奚静观两手相执，不禁愕然瞪大了眼睛。

        燕唐耳尖一红，拿扇子向他的脑袋轻轻一敲：“看什么看。”

        马儿跑得不快，二人相依坐在绣垫上，难以遏制的困意就蔓延遍了周身。

        燕唐还是按捺不住奇心，轻声问道：“你发现什么了？”

        奚静观长睫微微一抖，“什么也没有发现。”

        燕唐以为她不愿开口，也不再多言。

        孰料过了良久，奚静观忽然道：“不过，我恍惚间看到了一个人，他被一支箭羽，射穿了胸膛。”

        射穿了胸膛？

        “什么人？”燕唐疑虑深思。

        奚静观怔忡片刻，泪水瞬间盈满了眼眶，将落不落，杏眸里汪着一泉水光。

        她被牵住了那只手，又开始不停颤抖。

        奚静观抬起眼，喃喃说：“我阿兄……”

        燕唐不由大惊，奚暄？

        此情此景，奚静观已经听不进半句劝言。

        燕唐将折扇搁在一边，抬手为她温柔拭去了泪痕。

        “别怕。”

        奚静观又想起了那些光怪陆离的画面，“我跪在地上，我……”

        她“我”了好半天，却是什么也想不起来了。

        燕唐捧着她的脸，对上她的目光，循循善诱道：“好静观，你告诉我，谁射的箭？”

        奚静观眸光一动，颓然地摇摇头：“我想不起来。”

        她难得有如此脆弱的时候，燕唐喉头一滚，险些将人拥入怀中。

        可惜不凑巧，马夫没挑对路，远远就传来了一阵悲惨的痛哭。

        奚静观的心思全被勾了去，惊疑道：“何人在此啼哭？”


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