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朱洛锦上香回来，前脚刚进院子，后脚朱洛镇就来了，不禁让她怀疑她哥哥是不是派人盯着她院子的一举一动。

        不理会朱洛锦的冷眼，他径自坐到朱洛锦身边，给自己倒了杯茶，道：“妹妹，你没去看比赛可真是太可惜了。”

        “怎么个可惜法？”朱洛锦翻看良辰递过来的账本，随口问了句。在她的整顿下，朱家的铺子渐渐步入正轨，她每日要做的事就是看看账册、巡查铺子。

        朱洛镇滔滔不绝的把施弋蹴鞠比赛过程讲了一遍，决赛时把蒋祺气的跳脚那一段讲的尤其绘声绘色，听得丫鬟们都惊呼：“施家少爷可真厉害。”

        问语也听得认真，在朱洛镇的叙述中，她仿佛看到了那个在书房里教她各种计谋的少年，那时他沉稳却也带点狡黠，夺目的让她移不开眼。她虽没看到蹴鞠场上的施弋，但想也是意气风发的英俊少年郎，定惹得众女眷惊叫连连。

        他身边有爱慕者众多，荷包香囊肯定收到手软，或许早就忘了她还差他梅、菊两个荷包。

        “不过，可惜了，看台上那些芳心暗许的少女们可不知道他们心心念念的少年郎，心里早就有喜欢的人了。”朱洛镇轻啜一口茶，“这可是爷告诉你们的独家消息，切不可外传啊！”朱洛镇叮嘱一句，这话传出去，不知要伤了多少人的心啊！

        问语的字极好，如今开始帮着朱洛锦记账了。当她听到施弋有心上人时，愣住了，手里的笔一顿，才写一半的字便多了道划痕。她回过神，看着写花的字，赶忙换了一张新纸重新誊抄。

        “难怪听说他从不收姑娘家的荷包，想不到施家少爷还怪痴情呢！”良辰跟着朱洛锦出去的多，从各家宴会上总能听到施弋的名字以及小八卦，她还以为是他人夸大了，连少爷都这般夸赞，定然不错。

        “可惜他是单相思，人家姑娘压根不知道他中意她。罢了，不说他了，你们今日上香求什么的？”朱洛镇意有所指，上次问语去了华南寺，就给他带了哥平安符，不知道这次带什么回来。

        “给你带了哥登科符，哥哥可要日日带着。”朱洛锦对完账册，随口说了一句。良辰听了她的话，从进门便放在门口的竹篮里拿出一个符篆奉给朱洛镇。

        “唉，除了读书，你们还关心我什么？”朱洛镇哀叹道。

        “少爷读书的辛苦，夫人小姐都看在眼里，去寺里祈愿也不过是图个心安而已，相信少爷定然不会叫人失望。小姐今儿回来时候还问吩咐奴婢们不要在少爷面前提考试的事呢！”问语打圆场道，两兄妹一旦生对方的气，就会折腾她们下人，让人传话对吵，最后他俩是痛快了，可丫鬟的腿都要跑断了。

        “还是问语会说话。”朱洛镇稍微缓和了下脸色，走过去帮问语把笔墨收起来。

        “哥哥说获胜的人可以去藏书阁顶楼？”朱洛锦听过有关清风学院藏书阁的事，盘算着她哥哥能不能和施弋一起去看看那里的藏书，毕竟哥哥今年九月便要下场考试了。

        “是呀，五月份每天都能去看一个时辰的书。”朱洛镇对那里的藏书不感兴趣，他现在背书背的头大，一提起书就头疼。

        “你能不能让施弋带你一起去看？哥哥九月要下场考试了，去看看那里的书会让你更有胜算。”朱洛锦不知道朱洛镇如今水平怎么样，但想着能让她哥哥好的，她都想试试。

        “倒也不用跟着他一起看，施弋有过目不忘的本事，回头让他把对我有用的教我便可。”藏书阁顶楼那么多书，谁知道他适合哪本，这种事还是让施弋替他操心吧。

        “哥哥心里有数就行。哥哥如今须得收敛心神，专心备考，毕竟还有四个多月便要秋闱了。”朱洛锦满脸担忧，“父亲和知府大人搭上了线，有意让哥哥和他家女儿结亲，哥哥若是此次不中……”

        朱洛镇立马跳脚：“娘不是说已经搞定父亲了吗？怎么还要让我定亲？”

        “所以说哥哥只有中了举，才有转圜的余地，否则哥哥怕是不能得偿所愿了。”朱洛锦反应没那么大，她觉得父亲此举甚好，断了哥哥的后路，哥哥才能更加奋进。

        室内一片安静，仿佛被按了暂停键。朱洛镇在一片静寂中冷静下来，他的理智也回笼了，如果不是府里那些人吹枕头风，他父亲可想不起来管儿子的事。

        “我明白了，我会好好努力的。”朱洛镇泄气，如果可以，他宁可出生在一个普通家庭里。“妹妹先歇着吧，我回去温书了。”

        “小姐……”良辰看着朱洛镇落寞的离开，有些不忍，她家少爷从来都是嬉皮笑脸，乐呵呵的，今天却一番常态，让人心疼。

        “不用担心，有压力才能孤注一掷，哥哥不能总把一切想得太美好，生活哪有那么多的如意，都是要付出代价的。”朱洛锦嘴上说着一套，可还是用眼神示意问语跟上去看看，到底也是不忍心的。

        “少爷，您没事吧？”问语追上落寞的朱洛镇，抓着他的衣摆，让他停下来。

        朱洛镇把问语的手握在他的大掌里：“我没事，问语，你放心我肯定不会娶知府家的女儿的，我一定会考中举人，相信我，好不好？”

        “我相信少爷肯定能中的，所以少爷不要给自己那么大的压力，适得其反可就不好了。”问语对朱洛镇也仅仅是朋友间的关心，她知道朱洛镇喜欢她，也知道此刻她不能说出拒绝的话。

        会试前她都不能说，这是她与朱洛锦的约定。

        如果朱洛镇细心的话，他会发现问语与他相处时分寸卡的刚好，既不会让人多想，也不会让他觉得疏离。

        朱洛镇依依不舍的放开问语的手，道：“我先回去温书了，你才从山上下来，肯定也累，先回去休息吧。”

        问语点点头，确认他真的没事，才回了挽风阁。

        此后，朱洛镇像是换了个人，对课业不再吊儿郎当，每日早出晚归，不论去哪儿，都随身带着书，空闲了就看。

        “你哥哥如今越发上进了，考中也指日可待，你的事也得张罗起来了。”陈月荣拉着朱洛锦在院子里饮茶，她的一双儿女她定要安排的妥妥当当的才好。

        “娘，我还不急，一切等哥哥考中再说，那时我才能有更多的选择。”朱洛锦话虽这么说，心里却开始暗自打算了。

        时间飞逝，很快就到了九月九考试这日。陈月荣和朱洛锦将朱洛镇送到考场外，陈月荣为他整理衣袍，叮嘱他照顾好自己，朱洛锦在一旁问来财：“哥哥的东西可带齐了？有没有什么漏下的？”

        听到来财说他已经检查三遍了，没有遗漏，她才放心。

        “娘，妹妹，你们放心，我会全力以赴的，你们在家里等我的好消息就行。”朱洛镇接过来财手里的篮子，坚定的走进考场，接受衙役的检查。

        朱洛锦一行人目送朱洛镇进了场，才离开。

        九月九也是施弋最后一次院试的日子，学院里各科都要考试，只有通过各科考试，才能获得秀才身份，才可参加次年的秋闱考试。

        院试与秋闱考试均是同一日出榜单。放榜日，陈月荣一早就派人去县衙守着了，吩咐他们一有消息尽快来报；陈榭汝天不亮就把施弋喊起来，让他早早吃饭，然后去学院里守着榜单。

        蒋祺看到施弋来了，冲上来，“哇”的一声哭出来：“施弋，你能不能不要考过啊，你考过后就不用来学院了，方家姑娘也不会来学院，我就再也见不到她了！”施弋考过试后就没来上过课了，那每日出现在学院门口的方家姑娘也不来，他已经好久没见过她了。

        “乖，喜欢就对人家说，对我哭算什么？”施弋也挺舍不得蒋祺的，多亏了他，他的学院生活才没那么枯燥，所以，他不介意开导一下这个为情所困的人。

        “我怕……”蒋祺抽抽搭搭，一副小媳妇的模样，惹得周围的人看他们的目光十分不纯洁。

        “……”施弋看着他人误解的目光，只想对他说一句：滚！可他还是忍下来了：“不试试怎么知道呢？”

        蒋祺将信将疑的看着施弋，见他不是敷衍，重重点点头：“好，我听你的，今日放学后我就约她。”说完便雄赳赳气昂昂的去上课了。

        经过这件事，施弋觉得等待的时间更难熬了，他身边总有有些人拿奇怪的眼神看他。

        蒋祺，你完了！

        和施弋的难熬不同，朱洛镇倒是没那么紧张，此刻他正在书房里教问语下棋呢。

        “娘，您坐下歇歇，哥哥说了，他发挥的很好，十有八九会中。”朱洛锦虽然也紧张的捏紧手里的帕子，嘴里却安慰着陈月荣。

        “我知道，可我就是忍不住啊！”陈月荣带着儿女在苏州生活，自然会被朱章明身边的姨娘嘲讽，一旦朱洛镇中了，那就不同了。

        “娘亲，你该想想，哥哥考中秀才后，咱们怎么办？”哪怕是现在的朱洛锦也不忘思考下一步怎么走。

        “什么怎么办？”陈月荣现在关心则乱，整个心都在朱洛镇能不能中上，无法分心思考其他的。

        “哥哥中了秀才，接下来肯定是要进京参加会试，以父亲的性子，必定借这个机会再次入京。父亲会做什么，娘，您心里有数吗？”朱洛锦道。

        “娘知道了，是娘考虑不周，让你不安了，锦儿放心，娘不会让人害了你的，不管那人是谁！”陈月荣替朱洛锦理了理鬓边的头发，她的女儿定要比她过的好。

        “夫人！少爷！小姐！大喜！”下人欢欢喜喜的跑进来说道：“少爷榜上有名，少爷中了！”

        陈月荣一听，立马吩咐下去，赏！

        朱洛锦松口气，她哥哥终于出头了！江南怕是呆不久了……

        为了哥哥日后的前途，朱家的女儿必然要与权贵联姻，为哥哥的前途铺路。不过，她不会用自己一辈子的幸福为朱洛镇的前途铺路，她哥哥也不会那样做，否则他们兄妹间的情分就到头了。

        可朱章明却不在意，甚至为了儿子的前途不惜一切代价，朱洛锦他们到底是晚辈，拗不过他。

        朱洛锦当即决定：回仓集前，她必须找个合适的人定亲，这个人还得让她父亲不能拒绝。


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